O esporte paralímpico brasileiro alcançou um patamar inédito em 2024, ao encerrar a Paralimpíada de Paris (França) entre as cinco maiores potências mundiais da modalidade. Com um impressionante total de 462 pódios na história do evento paradesportivo, essa trajetória de sucesso remonta a meio século atrás, quando dois atletas visionários abriram o caminho. Em um marco que completa 50 anos, a família de Robson Sampaio de Almeida, um dos protagonistas dessa epopeia, celebrou o legado da primeira medalha brasileira, resgatando uma história de luta e determinação que pavimentou o cenário atual.
A Semente Plantada em Toronto: A Conquista Histórica de 1976
Em 6 de agosto de 1976, na cidade de Toronto (Canadá), Robson Sampaio de Almeida e Luiz Carlos da Costa inscreveram seus nomes na história ao conquistarem a primeira medalha do Brasil em Paralimpíadas. A prata veio na modalidade de lawn bowls, um esporte então presente nos Jogos e descrito como semelhante à bocha, embora sua tradução literal aponte para um tipo de boliche de gramado. Esta conquista pioneira, que marcou o início da contagem de pódios nacionais, foi simbolicamente homenageada no Centro de Treinamento Paralímpico, em São Paulo, onde as medalhas estiveram expostas, ressaltando a relevância da data e dos atletas.
A participação da dupla no lawn bowls, entretanto, foi um acréscimo inesperado. Robson e Luiz Carlos foram a Toronto para competir no basquete em cadeira de rodas, mas aproveitaram a possibilidade, então existente, de disputar múltiplas modalidades. Sua performance no Etobicoke Lawn Bowling Club foi notável, garantindo o segundo lugar, atrás apenas dos australianos Eric Magennis e Bruce Thwaite, e à frente dos britânicos David Avis e Michael McCreadie. Paulo Robson de Almeida, sobrinho de Robson, relata que o tio já tinha experiência em boliche tradicional, o que auxiliou no domínio da bola, enquanto Luiz Carlos se destacou de imediato na modalidade.
Robson Sampaio de Almeida: O Visionário por Trás da Medalha
Mais do que um medalhista, Robson Sampaio de Almeida foi um catalisador de mudanças e um incansável defensor dos direitos das pessoas com deficiência. Tendo se tornado paraplégico em 1955, após um acidente em uma fábrica de papéis nos Estados Unidos, ele canalizou a indenização recebida para um propósito maior. Em 1958, fundou o Clube do Otimismo, no Rio de Janeiro, uma instituição vital que oferecia abrigo e recursos de reabilitação para pessoas com deficiência em situação de vulnerabilidade, falecendo em 1987, mas deixando um legado eterno.
Noêmia Almeida, que foi criada como filha por Robson, testemunhou de perto sua luta. Ela destaca a ausência de políticas públicas para o paradesporto na época, forçando seu tio a buscar apoio pessoalmente. "Naquela ocasião, não tinha recursos como hoje. O paradesporto não era uma política pública, então, tinha que sair batendo de porta em porta", recorda Noêmia. Robson também defendia a inclusão no mercado de trabalho. "Ele lutava para as empresas admitirem [pessoas com deficiência], que tivessem uma política de acreditar que aquela pessoa era capaz de trabalhar." Além disso, Robson foi pioneiro no basquete em cadeira de rodas, sendo o primeiro cestinha brasileiro da modalidade.
A Parceria Essencial: Luiz Carlos da Costa, o "Curtinho"
A história de Robson não estaria completa sem a menção a Luiz Carlos da Costa, o "Curtinho", seu grande amigo e parceiro no esporte e na vida. Luiz Carlos foi um dos beneficiários do Clube do Otimismo, onde a amizade entre os dois floresceu. A dupla era inseparável, formando uma "dupla dinâmica" no esporte, conforme descrito por Paulo Robson de Almeida. Luiz Carlos foi um "grande escudeiro" do Clube do Otimismo e teve um papel fundamental também nos bastidores, prestando apoio técnico e realizando reparos nas cadeiras de rodas durante as competições internacionais.
Atualmente com 79 anos e em tratamento de Alzheimer, a memória de Luiz Carlos, embora fragilizada, permanece viva nas lembranças de seus companheiros e familiares, que ressaltam sua contribuição e a profundidade de sua amizade com Robson, que se estendia para além das quadras e das pistas de lawn bowls, simbolizando a união e o suporte mútuo essenciais para os primeiros passos do paradesporto brasileiro.
Da Luta Individual à Estrutura Nacional: A Evolução do Paradesporto no Brasil
A luta de Robson e Luiz Carlos, movida por paixão e necessidade, pavimentou o caminho para a estruturação que o paradesporto brasileiro desfruta hoje. A transformação começou a ganhar forma institucionalmente com a criação do Comitê Paralímpico Brasileiro (CPB) em 1995. Três anos depois, a Lei 9.615, conhecida como Lei Pelé, incluiu o CPB no Sistema Nacional do Desporto, um passo crucial para o reconhecimento e financiamento da modalidade.
Essa inclusão abriu as portas para a Lei Agnelo Piva (Lei 10.264), de 2001, que destinou 2% (atualmente 2,7%) dos recursos das loterias federais para o esporte, com 15% desse percentual direcionados especificamente ao paradesporto. Esse fluxo contínuo de recursos foi fundamental para o desenvolvimento e a profissionalização. O legado foi consolidado em 2016, com a inauguração do Centro de Treinamento Paralímpico, em São Paulo. Considerado uma das maiores e mais completas estruturas esportivas do país, o CT não só impulsionou os resultados do Brasil em Paralimpíadas, mas também se tornou um polo de formação de jovens atletas com deficiência, oferecendo iniciação gratuita em diversas modalidades.
Um Sonho Realizado e Uma Inspiração Contínua
A trajetória de Robson Sampaio de Almeida e Luiz Carlos da Costa é um testemunho da força e da capacidade de superação humanas. Suas medalhas de prata em 1976 não foram apenas um feito esportivo, mas a materialização de um ideal, o "resgate de uma história que não era contada", como bem pontuou Noêmia Almeida. O cenário de sucesso atual do esporte paralímpico brasileiro, com suas transmissões televisivas, entrevistas e apoio institucional, é o reflexo direto da semente plantada por esses pioneiros.
A luta por visibilidade, por recursos e pela inclusão, que outrora era travada de porta em porta, hoje se manifesta na celebração de conquistas globais e na formação de novas gerações de atletas. O que se comemora não é apenas um feito de meio século atrás, mas a realização de um sonho que continua a inspirar e a moldar o futuro do esporte e da sociedade brasileira. "A luta dele é a de todos nós", concluiu Noêmia, sublinhando que o espírito de Robson vive em cada vitória e em cada passo em direção a um futuro mais inclusivo e otimista.
